Yosemite ed El Capitan: un’analisi approfondita
La Yosemite Valley è una conca glaciale di undici chilometri nella Sierra Nevada californiana, racchiusa da alcuni dei graniti più puliti del pianeta. El Capitan si erge in un unico slancio per oltre 900 metri dal fondovalle — il più grande monolite di granito esposto del suo genere — e Half Dome, Sentinel e il gruppo delle Cathedral completano uno skyline che ossessiona gli arrampicatori da settant’anni. Più di ogni altro luogo, lo Yosemite ha inventato le tecniche, l’etica e il vocabolario della big wall. Trovalo sulla mappa.
La roccia e la cornice
Il granito della valle nasce da plutoni raffreddatisi in profondità circa cento milioni di anni fa, poi esumati e scolpiti dai ghiacciai del Pleistocene nelle pareti e nelle cupole ripide odierne. La roccia si sfalda in grandi scaglie, lasciando pareti pulite, fessure tagliate al laser e le placche levigate che rendono l’aderenza dello Yosemite così particolare. Il fiume Merced serpeggia lungo il fondovalle tra prato e foresta, e la scala del luogo è davvero difficile da cogliere finché non si scorge un arrampicatore grande come una formica a metà di El Cap.
L’età dell’oro
Gli anni Cinquanta e Sessanta furono l’età dell’oro dello Yosemite. Arrampicatori come Royal Robbins, Warren Harding, Yvon Chouinard e Tom Frost aprirono vie artificiali di più giorni su pareti ritenute impossibili. La squadra di Harding salì il Nose di El Capitan nel 1958 dopo un assedio di circa 47 giorni complessivi, distribuiti su oltre un anno. Robbins rispose con un’etica più rapida e pulita, in un’unica spinta. L’epoca produsse non solo vie ma una filosofia dello stile che ancora oggi governa il giudizio delle salite; i chiodi forgiati a mano di Chouinard, e poi i dadi, fondarono un’intera industria dell’attrezzatura.
El Capitan e il Nose
Il Nose segue lo sperone che divide le facce sud-est e sud-ovest di El Capitan — una trentina di tiri di fessure, diedri e lo spettacolare Great Roof oltre ai Changing Corners. Per decenni fu una via artificiale che richiedeva più giorni. Nel 1993 Lynn Hill realizzò la prima salita in libera, poi tornò l’anno dopo per liberarla in un solo giorno, una pietra miliare che ridefinì il possibile. Oggi il Nose è insieme un ambito obiettivo di più giorni per gli aspiranti alla big wall e l’arena dei record di velocità, le cui salite più rapide si misurano ormai in meno di due ore.
La rivoluzione della libera
La storia dell’arrampicata libera su El Capitan culminò nel Dawn Wall. Dal 2010 Tommy Caldwell e Kevin Jorgeson lavorarono una linea sul tratto più liscio della parete sud-est, e nel gennaio 2015 liberarono tutti i 32 tiri in 19 giorni, diversi al livello estremo dall’8b+ al 9a. La salita attirò un’attenzione mondiale ben oltre l’ambiente dell’arrampicata. La salita senza corda della Freerider di Alex Honnold nel 2017 — un solo integrale di quasi 1000 metri — estese ancora la mitologia della valle. Entrambi gli eventi sono inseparabili dal granito che li rese possibili.
Tuolumne, l’altopiano
Quando d’estate il fondovalle scotta, gli arrampicatori salgono 1000 metri più in alto verso le Tuolumne Meadows, dove cupole di granito levigato dai ghiacciai si ergono da prati subalpini a circa 2600 metri. Tuolumne offre splendida arrampicata su gobbe e fessure, spesso protetta in modo avventuroso, su formazioni come il Fairview Dome e il Cathedral Peak. L’aria più rarefatta, i prati e le temperature più fresche ne fanno il complemento estivo della stagione primaverile e autunnale della valle.
Etica, permessi e accesso
Il parco nazionale dello Yosemite gestisce un paesaggio molto frequentato, e l’arrampicata si muove in quel quadro. Gli arrampicatori di parete su vie di più giorni ottengono permessi wilderness o big-wall, e lo smaltimento dei rifiuti umani — riportare tutto a valle in sacchetti — è ormai prassi su El Capitan e Half Dome. Camp 4, lo storico campeggio degli arrampicatori, è esso stesso iscritto al Registro nazionale dei luoghi storici per il suo ruolo nello sviluppo dello sport. Rispettare le regole dei bivacchi, le chiusure per i rapaci e i fragili bordi dei prati fa parte dell’arrampicare qui.
Quando andare
Le stagioni migliori in valle sono la primavera (aprile-maggio) e l’autunno (settembre-ottobre), con temperature moderate e roccia in condizione. L’estate è calda sulle grandi pareti ma ideale per Tuolumne. L’inverno porta neve e giornate corte, anche se vie soleggiate esposte a sud si scalano talvolta. La primavera porta inoltre cascate possenti e una valle affollata, perciò gli arrampicatori di parete preferiscono spesso l’autunno più tranquillo e fresco.
Sulla mappa
Lo Yosemite è l’ancora dell’arrampicata su granito americana, e la sua influenza si irradia su ogni zona di big wall del mondo. Usa la mappa interattiva per collocarlo accanto al boulder di Bishop, alle fessure del deserto di Indian Creek e al granito di Squamish, più a nord.