Railay e Tonsai: arrampicare il carso thailandese
Railay e Tonsai occupano una piccola penisola sulla costa delle Andamane in Thailandia, vicino alla città di Krabi, tagliata fuori dalla terraferma da giungla e calcare al punto da essere raggiungibile solo in longtail. Questo isolamento, le spiagge abbaglianti e le pareti strapiombanti drappeggiate di colate che si ergono dritte dalla sabbia ne hanno fatto una delle mete sportive più celebri del pianeta — un luogo dove si può salire un tiro duro e nuotare nel mare delle Andamane pochi minuti dopo. Trovalo sulla mappa.
Una penisola chiusa dalla pietra
Pur essendo collegata alla terraferma, la penisola di Railay non ha accesso stradale — le pareti calcaree e la giungla che la rendono così bella la sbarrano anche. Le barche attraccano a Railay West e Railay East e a Tonsai, depositando i viaggiatori su spiagge cinte da carso imponente. Le quattro spiagge principali hanno ciascuna un carattere diverso, dai resort sviluppati di Railay ai rustici campi di arrampicatori di Tonsai, ma tutte condividono la stessa roccia stupefacente che si erge da ogni lato.
La nascita della scena d’arrampicata
Gli arrampicatori scoprirono la zona alla fine degli anni Ottanta e all’inizio dei Novanta, e lo sviluppo fu rapido. La combinazione di vie chiodate accessibili, roccia calda, spiagge e vita a basso costo la rese irresistibile, e una dedicata infrastruttura d’arrampicata crebbe soprattutto attorno a Tonsai — negozi di attrezzatura, agenzie di guide e bar pieni di arrampicatori in viaggio. Oggi ci sono centinaia di vie su decine di falesie, e la zona è saldamente affermata sul circuito internazionale, attirando arrampicatori a ogni stagione secca.
Le falesie
Le falesie offrono enorme varietà. Pareti adatte ai principianti come quelle sopra Railay East propongono dolci vie introduttive, mentre settori come il tetto di Tonsai e le ripide pareti della zona offrono brutale arrampicata strapiombante su colate e stalattiti per i forti. La famosa Thaiwand Wall si erge drammaticamente sopra la spiaggia, e vie a più tiri conducono a belvedere sul mare. Il ventaglio di gradi fa sì che principianti assoluti e arrampicatori al progetto duro possano condividere la stessa spiaggia.
Arrampicata su colate e stalattiti
Lo stile simbolo qui è l’arrampicata tropicale su colate e stalattiti. Le pareti strapiombanti sono drappeggiate di concrezioni di calcite formate dall’acqua — lunghe colate da pinzare e abbracciare, stalattiti pendenti con cui lottare, e buchi e prese tra esse. L’arrampicata è tridimensionale e ginnica, premia la tensione del corpo, l’uso astuto degli incastri di ginocchio e la capacità di leggere terreno ripido complesso. È lo stesso stile fondamentale di Kalymnos o Yangshuo, ma in una cornice tropicale senza eguali.
La sfida dell’umidità
Arrampicare ai tropici significa gestire l’umidità. Persino in stagione secca, l’aria calda e umida può rendere gli appigli unti, e sulle colate più ripide la condensa e il sudore sono avversari costanti. Gli arrampicatori imparano a preferire le ore più fresche e secche del giorno, a inseguire ogni brezza e a gestire con cura pelle e magnesite. La ricompensa per il lavorare con queste condizioni è arrampicare in una delle cornici più belle immaginabili.
Sicurezza e materiale fisso
L’ambiente marino è duro per il materiale. L’aria salmastra corrode fittoni e soste, e negli anni questo è stato un reale problema di sicurezza a Railay e Tonsai, spingendo a richiodature con materiale in acciaio inox e titanio. Gli arrampicatori di passaggio dovrebbero stare attenti alle condizioni del materiale fisso, seguire i consigli locali e trattare i sistemi di calata e sosta con prudenza adeguata. Sostenere i fondi locali per la richiodatura fa parte di un arrampicare responsabile qui.
Oltre le falesie: il deep water soloing
Le acque attorno a Railay sono anche un luogo primario di deep water soloing. Le barche portano gli arrampicatori verso falesie marine strapiombanti dove scalano senza corda sopra acqua profonda, cadendo in mare quando mollano. È una delle forme più gioiose dell’arrampicata, che unisce movimento duro alla rete di sicurezza dell’acqua calda, ed è un’immagine simbolo dell’arrampicata thailandese in film e fotografie da due decenni.
Sulla mappa
Railay e Tonsai sono le icone dell’arrampicata thailandese e un’ancora naturale per un viaggio nel Sud-est asiatico. Usa la mappa interattiva per collocarle accanto alle falesie del nord di Chiang Mai e al più ampio carso tropicale della regione.