Les meilleurs spots d’escalade en Chine
La Chine est l’une des grandes frontières de l’escalade, un pays dont les paysages vont des tours calcaires surréalistes du sud subtropical aux canyons de grès rouge, au granit alpin et aux géants inexplorés de l’Himalaya. Au cours des deux dernières décennies, sa scène d’escalade sportive est passée d’une poignée de falaises équipées par des étrangers à un véritable réseau de destinations, centré surtout sur Yangshuo mais rayonnant vers le Yunnan, le Guizhou et les falaises autour de Pékin et de Kunming. La Chine récompense tant le voyageur en quête de rocher accessible de classe mondiale que l’explorateur attiré par des chaînes à peine touchées. Les sites ci-dessous sont les incontournables ; retrouvez-les tous sur la carte.
Yangshuo, Guangxi
Yangshuo, dans la région du Guangxi au sud de la Chine près de Guilin, est la première destination d’escalade du pays et est souvent appelée la ville de l’escalade de Chine. Elle se niche parmi les tours karstiques calcaires qui s’élèvent abruptement des rizières et de la rivière Li, un paysage qui figure sur les billets chinois et dans d’innombrables peintures. Des centaines de voies équipées se répartissent sur plus de deux douzaines de falaises faciles d’accès depuis la ville, allant des dalles douces aux grottes à colonnettes brutalement raides. Le site emblématique est Moon Hill, une arche calcaire naturelle truffée de stalactites et de colonnettes qui offre une escalade raide et tridimensionnelle sur rocher en dévers. Parmi les autres classiques figurent White Mountain, avec ses longues parois techniques, et Wine Bottle Crag, un site prisé et accessible aux débutants. La ville elle-même est tournée vers les voyageurs, avec des pensions bon marché, des locations de vélos, des magasins d’escalade et des guides, ce qui en fait un lieu facile pour passer des semaines à enchaîner les voies et à se reposer au bord de la rivière les jours de repos.
Liming, Yunnan
Pour ceux qui préfèrent les fissures aux spits, Liming, au nord-ouest du Yunnan, est la plus belle zone d’escalade trad de Chine. Située dans une vallée reculée près de la région montagneuse de Laojun, Liming est faite de grès rouge qui se fend en longues fissures-splitters propres et en dièdres, rappelant le désert américain. Le rocher offre des fissures de doigts, de mains et de larges fissures sur de grandes parois et dômes de grès, grimpées sur protections naturelles, avec aussi quelques voies en plusieurs longueurs. Comme elle exige un savoir-faire trad et un jeu de coinceurs, Liming voit moins de monde que Yangshuo et possède une ambiance plus calme et plus aventureuse. Le village se trouve en altitude dans un beau pays forestier, et l’escalade y est meilleure dans les mois secs et stables de l’automne et du printemps, quand les températures conviennent aux longues journées sur la paroi.
Getu, Guizhou
Dans la province du Guizhou, la vallée de la rivière Getu est l’une des arènes d’escalade les plus spectaculaires de Chine, célèbre avant tout pour le Great Arch (Da Ku), une énorme grotte et arche naturelle qui encadre certaines des longueurs sportives les plus spectaculaires du pays. Getu offre une escalade raide en plusieurs longueurs à travers l’arche et le calcaire environnant, ainsi que des lignes de deep-water et de grotte tirant parti de la rivière et des réseaux de cavernes. La zone a attiré l’attention internationale lorsque Petzl y a tenu son RocTrip en 2011, rassemblant des grimpeurs de haut niveau du monde entier et plaçant fermement le Guizhou sur la carte de l’escalade. Le cadre, parmi les pics karstiques, les villages miao traditionnels et la rivière qui découpe le rocher, fait de Getu autant une expérience qu’un voyage d’escalade.
Falaises de Pékin et de Kunming
La scène intérieure croissante de la Chine signifie que du bon rocher est désormais à portée des grandes villes. Autour de Pékin, les falaises de Baihe (la vallée de la rivière Blanche au nord de la ville) et près de Miyun offrent de l’escalade sportive et trad sur granit et gneiss dans un paysage pittoresque de rivière et de réservoir, longtemps le terrain d’entraînement des grimpeurs de la capitale et une escapade facile de week-end. Au sud-ouest, Kunming, capitale au climat doux du Yunnan, se trouve à portée de falaises calcaires et sert de porte d’entrée vers l’escalade plus large du Yunnan, dont Liming. Ces zones proches des villes reflètent la rapidité avec laquelle l’escalade s’est répandue chez les grimpeurs chinois, et elles font de pratiques compléments à un voyage à travers le pays.
Saison et quand partir
L’immense éventail de latitudes et d’altitudes de la Chine signifie qu’il n’y a pas de saison d’escalade unique, mais pour les grandes zones calcaires le schéma est clair. Yangshuo, Getu et le sud subtropical se grimpent le mieux à l’automne, environ d’octobre à décembre, quand l’humidité baisse et que le rocher sèche ; le printemps est la saison secondaire, tandis que l’été est chaud, humide et sujet à la pluie, laissant un calcaire mouillé et glissant. Liming et les sites plus élevés du Yunnan privilégient aussi les fenêtres sèches et stables de l’automne et du printemps, leur altitude rendant l’été plus doux que dans les basses terres du sud. Les falaises de Pékin se grimpent bien au printemps et à l’automne, avec des hivers froids et des étés chauds encadrant les bons mois. À l’échelle du pays, l’automne est la réponse la plus sûre.
S’y rendre et aspects pratiques
Les portes d’entrée façonnent tout voyage d’escalade en Chine. Pour Yangshuo, on rejoint Guilin en avion puis on parcourt la courte distance vers le sud jusqu’à la ville, ou l’on arrive par voie terrestre depuis le reste du sud. Pour Liming et le reste du Yunnan, Kunming est le principal pivot, avec une continuation vers le nord-ouest en direction de Lijiang et de Liming. On atteint Getu via le Guizhou, généralement par la capitale provinciale, puis par la route jusqu’à la vallée. Pékin est la base naturelle pour les falaises du nord. Les déplacements à l’intérieur de la Chine sont bien desservis par un vaste réseau de trains à grande vitesse et des vols intérieurs, mais les distances entre les régions d’escalade sont grandes, et un seul voyage se concentre en général sur une zone. Attendez-vous à des prix abordables de pensions et de cuisine de rue dans les villes d’escalade, à un encadrement local simple et du matériel là où la scène est établie, et à un accueil chaleureux dans un pays où l’escalade est jeune, croît vite et reste pleine de potentiel inexploré.
Sur la carte
La Chine convient au grimpeur sportif attiré par le karst de Yangshuo, au grimpeur de fissures en route vers Liming, et à l’aventurier en quête de la grande arche de Getu ou des parois inexplorées de l’ouest. Utilisez la carte interactive pour situer ces zones dans un itinéraire asiatique plus large et pour découvrir le vaste potentiel montagneux du pays au-delà de ses falaises établies.